Un segno delle cose a venire: il SaaS nel 2025

Le tendenze SaaS non spuntano fuori dal nulla, ma sono determinate da diversi fattori che influenzano il modo in cui le persone e le aziende vedono le aziende SaaS. Con il tasso di innovazione in costante aumento, non c'è spazio per la stagnazione o per riposare sugli allori. Al contrario, le aziende SaaS devono essere all'avanguardia del cambiamento e affidarsi ai più recenti strumenti e concetti all'avanguardia per prosperare nel 2024.

Per capire dove deve andare il SaaS nel 2024, è meglio guardare a ciò che è successo quest'anno.

Il modello "as-a-Service

Innanzitutto, è sempre utile capire e rivedere la genesi di un concetto rivoluzionario per comprenderne il futuro. Tra le tendenze da tenere d'occhio, il Software as a Service (SaaS) è emerso nei primi anni 2000. Tuttavia, le sue radici possono essere fatte risalire a sviluppi precedenti nell'informatica e nei modelli di distribuzione del software, emersi proprio nel periodo in cui Internet ha trovato la sua genesi. Tra le tappe fondamentali per la nascita del SaaS che oggi tutti conosciamo e utilizziamo vi sono:

• Sistemi di condivisione del tempo - anni '60-'70: Le origini del SaaS sono da ricercare nello sviluppo dei sistemi di condivisione del tempo, che consentivano a più utenti di accedere contemporaneamente a un singolo computer. Questo ha gettato le basi per l'accesso a software e risorse informatiche in remoto.

• Fornitori di servizi applicativi (ASP) - Anni Novanta: Gli ASP, come Yahoo e SAP, hanno iniziato a offrire soluzioni software in hosting alle aziende, ospitando le applicazioni software sui propri server e fornendone l'accesso via Internet. Pur essendo una prima forma di SaaS, non era così diffusa o matura come le moderne offerte SaaS.

• Salesforce e SaaS - Primi anni 2000: Il termine "Software as a Service" (SaaS) ha acquisito popolarità come concetto e aziende come Salesforce, fondata nel 1999, hanno svolto un ruolo significativo nella diffusione di questo modello. Salesforce offriva il software di Customer Relationship Management (CRM) come servizio su Internet e il suo successo ha contribuito ad affermare il SaaS come modello di distribuzione del software.

• SaaS, IaaS e PaaS - Metà degli anni 2000: L'adozione del SaaS è cresciuta rapidamente attraverso un'ampia gamma di applicazioni software come servizi basati su cloud, generando nuovi modelli di "as a service" nello spazio tecnologico e informatico. Sono emersi anche altri modelli di cloud computing, Infrastructure as a Service (IaaS) e Platform as a Service (PaaS), per offrire soluzioni aziendali.

• Tutto come servizio - Anni 2010 e oltre: Il SaaS ha continuato a evolversi e a espandersi in vari settori e applicazioni, con molti fornitori che sono passati da modelli di licenza perpetua/terminale ad abbonamenti. Oggi, non solo le soluzioni SaaS sono diventate onnipresenti per un'ampia gamma di funzioni aziendali e di produttività, ma si trovano anche in strumenti specifici per il settore, come i sistemi di gestione sanitaria e il software finanziario.

Nonostante il viaggio e la crescita che il SaaS ha conosciuto negli ultimi 70 anni, la traiettoria e il potenziale di questo concetto non sono ancora stati realizzati.

Forze che plasmano il futuro dei servizi

1. Le richieste dei clienti

Con la maturazione del mondo SaaS, i clienti sono diventati più esigenti. Oggi gli utenti SaaS vogliono esperienze personalizzate, prezzi flessibili e servizi al volo. Per rendere felici i clienti e mantenere un marketing incentrato sul cliente, le aziende SaaS più importanti si avvalgono di esperti per migliorare l'esperienza dell'utente, raccogliere feedback e lanciare nuove funzionalità in base a tali feedback.

I clienti vogliono ambienti on-demand che siano self-service; affidabili, ma sufficientemente elastici da poter essere scalati; disponibili 24 ore su 24, 7 giorni su 7, ovunque nel mondo. Devono essere disponibili su più canali e sistemi operativi, facili da usare e sicuri.

Secondo KPMG, i fornitori di SaaS si trovano in un mondo di contraddizioni. È una lotta tra la personalizzazione e l'offerta di funzionalità essenziali, pur mantenendo il proprio margine, la propria competitività e la garanzia di servire la propria base di clienti.

Questo ha portato all'evoluzione del SaaS in qualcosa di più simile a XaaS: tutto come servizio. Tutto è negoziabile. I modelli di utilizzo possono essere in abbonamento, a consumo o basati sul mercato, o anche in versione freemium. I clienti scelgono ciò che vogliono, quando lo vogliono, come lo vogliono e come lo vogliono pagare.

Non si tratta più solo di software, ma di creare un prodotto digitale unico con un tocco personale.

2. Il panorama competitivo

Con giganti come Shopify, Salesforce e Adobe che dominano una grossa fetta del mercato (che si stima raggiungerà i 307 miliardi di dollari entro il 2026), la battaglia per le nuove aziende SaaS è in salita. In particolare, i nuovi ingressi nel mercato si trovano ad affrontare la saturazione delle categorie: CRM e applicazioni di approvvigionamento, nello specifico. Ma c'è ancora spazio per prodotti di nicchia e per SaaS e XaaS specializzati, se le aziende sono disposte a pensare fuori dagli schemi.

Alcune aree con potenziale di crescita sono i database, l'intelligenza artificiale, i chatbot e la gestione dei contenuti. Questi settori sono meno affollati e siamo ancora agli inizi per vedere i risultati finali. Un'altra tattica di differenziazione è il Micro-SaaS, un SaaS super-specializzato, confezionato come API con strumenti specifici. Ad esempio, KPMG suggerisce un'API che consenta ai clienti di arricchire i dati dei propri utenti e clienti, piuttosto che affidarsi a un generico "strumento di arricchimento dei contatti" tipicamente incluso nei CRM.

Altre idee potenziali che diventeranno sempre più diffuse nel 2024 sono i prodotti SaaS specifici per settore e settore (si pensi alle risorse umane, agli strumenti medici, alle applicazioni scientifiche e accademiche o alle applicazioni Web3/Blockchain). Le applicazioni possono includere passaporti identificativi online sicuri, il monitoraggio dei modelli migratori degli animali o un ATS (Applicant Tracking Service) specifico per scrittori tecnici freelance con esperienza in blockchain.

Infine, è in crescita la tendenza dei concorrenti a collaborare per fornire modelli ibridi "as-a-service", condividendo il rischio e la ricompensa, come ad esempio le integrazioni tra Slack e ClickUp per potenziare la collaborazione.

Queste microsoluzioni possono integrare i prodotti as-a-service esistenti, rendendoli ancora più utili.

3. Cambiamento delle normative

Affrontare un mosaico di norme di conformità e standard di sicurezza dei dati può essere un grattacapo per i fornitori SaaS che operano a livello locale e globale. La crescente frequenza e gravità degli attacchi informatici e le preoccupazioni per la privacy dei dati hanno creato un mosaico di normative e requisiti di conformità che rendono difficile per un fornitore SaaS gestire il tutto. Da nomi noti come HIPAA e GDPR a nuovi entranti come l'Abu Dhabi Global Market (ADGM), dallo Sherman Act negli Stati Uniti alle nuove normative relative all'AI, gli audit sulla sicurezza, l'etica e la governance dei dati sono diventati più un obbligo legale che una scelta.

Il cliente medio, tuttavia, non si avventura abbastanza a fondo nella documentazione e nei T&C per verificare la conformità del proprio fornitore; vuole solo sapere che i suoi dati sono al sicuro. Pertanto, i fornitori di SaaS devono soddisfare i requisiti di sicurezza dei loro clienti anche prima che gli audit legali entrino in gioco e chiariscano questo fatto. Considerando che Uber, Cisco e Mariott hanno subito violazioni dei dati nel cloud nell'ultimo anno, si tratta di un compito arduo. Ogni nuovo livello di sicurezza rappresenta una potenziale sfida per i malintenzionati e i criminali informatici.

I clienti vogliono una politica dei dati chiara, registrazioni dei controlli di sicurezza informatica e altre salvaguardie. Sia che si tratti di utilizzare la cybersecurity assistita dall'intelligenza artificiale, ad esempio, sia che si tratti di "compliance-as-a-code", in cui le aziende possono soddisfare le normative regionali e allo stesso tempo far rispettare tali normative e la conformità interna garantendo la privacy by design.

Senza una buona conoscenza delle normative e della sicurezza dei dati, i fornitori rischiano di perdere terreno in questo complesso panorama.

4. Progressi tecnologici

Le aziende non vedono l'ora di spingere la loro trasformazione digitale e di sperimentare idee all'avanguardia come l'intelligenza artificiale generativa, l'edge computing, la Web3/Blockchain e l'IoT. I modelli SaaS rendono queste tecnologie facilmente accessibili, convincendo le aziende a scegliere soluzioni già pronte piuttosto che costruire tutto da zero. Affidandosi alle API e agli strumenti a basso contenuto di codice/nessun codice, le aziende possono integrare i nuovi strumenti nei prodotti esistenti e offrirli alla carta. Ma c'è un problema.

Per offrire questi progressi tecnologici come opzioni, le aziende SaaS devono essere agili nella progettazione, nello sviluppo e nel supporto dei prodotti. Tuttavia, la sicurezza informatica e le barriere di codice impediscono loro di offrire esperienze personalizzate e senza soluzione di continuità su una piattaforma democratizzata.

Secondo la Cloud Security Alliance, quasi il 90% delle aziende SaaS intervistate sta adottando un approccio che accentua la sicurezza e l'efficienza nella pipeline di sviluppo del prodotto per ottenere rilasci rapidi. Ma in molti casi, efficienza e maggiore sicurezza informatica non sono compatibili. O si rilascia velocemente o si rilascia in modo sicuro, e l'adozione dell'IA non è così utile come sembra.

L'integrazione dell'IA dovrebbe essere la salvezza di DevSecOps e, a prima vista, sembra promettente. Ad esempio, Meta ha introdotto annunci generati dall'intelligenza artificiale per le proprie piattaforme, offrendo una rapida trasformazione per i piccoli budget e le PMI. L'utilizzo dell 'intelligenza artificiale per la segmentazione e il targeting dei clienti, come sta facendo Hubspot, consente ai clienti di estrarre informazioni significative. Ma c'è un problema: I pregiudizi dell'IA. L'intelligenza artificiale è proprio questo: artificiale. Può trattarsi di una cattiva progettazione dell'algoritmo, di errori nella selezione e nella progettazione del campione o di dati imparziali che alterano la percezione dell'intelligenza artificiale.

Pertanto, in vista del 2024, i fornitori SaaS che utilizzano l'IA si orientano verso due metodologie:

• Riduzione dei pregiudizi attraverso la scansione delle conseguenze, con un'attenzione particolare all'IA: programmare l'IA in modo che consideri le conseguenze previste e non previste, concentrandosi sulle conseguenze positive e segnalando quelle negative.

• Formazione degli sviluppatori: i pregiudizi dell'IA possono essere causati da pregiudizi umani (inconsci o meno) durante lo sviluppo e la programmazione/formazione degli algoritmi. Per questo motivo, gli sviluppatori vengono controllati e addestrati a riconoscere i loro pregiudizi e le loro convinzioni prima di arrivare alla tastiera.
  
  

5. Fattori economici e aspettative degli investitori

Non dovrebbero esserci sorprese riguardo ai fattori di mercato e al denaro come motore chiave dello sviluppo e dell'innovazione SaaS. Che si tratti di un'azienda SaaS nata nel cloud o in fase di transizione verso di esso, è lecito aspettarsi incertezze economiche e sfide operative. Nei periodi di congiuntura favorevole, le aziende possono aumentare i prezzi a causa dell'aumento della domanda e della stabilità per offrire più valore, premi e incentivi a lungo termine. Ma quando la cinghia deve essere stretta durante gli intoppi economici, le aziende SaaS devono affrontare sfide per acquisire e mantenere i clienti e soddisfare gli investitori.

Da quando i finanziamenti del capitale di rischio hanno subito una battuta d'arresto nel 2023, per le startup SaaS è diventato più difficile catturare l'attenzione degli investitori.

Quindi, per mantenere il flusso di entrate e di interessi nel 2024, i fornitori SaaS dovrebbero definire chiaramente cosa offrono e quale valore viene fornito con le loro soluzioni, compresi i servizi correlati, come l'assistenza clienti post-contratto o qualsiasi supporto per la formazione software on-premise o on-device, soprattutto nell'ambito di un modello ibrido. O forse, spostando i loro modelli verso abbonamenti asset-light che possono alimentare la crescita e offrire migliori prestazioni finanziarie con costi di configurazione più bassi, e utilizzando fornitori di servizi gestiti (MSP) di terze parti per allontanarsi dalla proprietà di asset fisici, possono far prosperare un SaaS/XaaS. Ciò offrirà strutture di costo variabili, agilità e spostamento delle risorse, in modo che l'azienda SaaS originale possa concentrarsi sui suoi prodotti principali, sulle sue capacità e sulla sua segmentazione di mercato senza compromettere il servizio.

Vincere il panorama SaaS

Il prossimo anno, le aziende nuove (e quelle esistenti) dovranno utilizzare analisi avanzate per prevedere il comportamento dei clienti e identificare le opportunità di upselling e cross-selling. I leader del settore si stanno muovendo rapidamente, lanciando nuove iniziative più velocemente dei loro rivali, quindi il know-how tecnologico e un team IT competente sono fondamentali per la crescita.

Pertanto, la creazione e l'investimento in un prodotto SaaS con un team di sviluppo e una leadership forti e completi saranno la chiave per vincere il panorama SaaS nel 2024.